Ten dzień to upamiętnienie krwawej pacyfikacji studenckich protestów w Pradze w 1939 roku.
W związku z tymi wydarzeniami w 1941 roku podczas kongresu International Students Council ustanowiono dzień 17 listopada Międzynarodowym Dniem Studenta. W niektórych krajach (Grecja, Czechy, Słowacja) jest to dzień wolny od zajęć szkolnych, w wielu innych - Dzień Studenta obchodzony jest w innym dniu: w Rosji jest to 25 stycznia, dzień Świętej Tatiany, patronki studentów.
Ostatnimi czasy wiele międzynarodowych organizacji studenckich próbuje doprowadzić do objęcia Dnia Studenta patronatem ONZ.